路遥先生用恢宏的构架展开黄土高原十年时势巨变，用平实的情节推进人事变换，用细腻的手法描绘黄土高原四季生态，用生动的描述刻画人物形态、心态，用一百零四万精美文字记录平凡的世界，用数十个人物形象展现平凡大众的闪亮人生。
这是个平凡的世界。双水村的村民们世代守候着东拉河，大多艰难地生存着。纵使是统率双水村三十多年的支部书记田福堂，在经过世事变幻后也会风光不再，同时还要饱受肺病带来的身体苦痛和对子女婚姻不满而产生的精神折磨。书中主人公孙少安、孙少平两兄弟，丝毫不具有主人公光环。孙少安勤劳踏实、正直善良、机敏果敢，他年纪轻轻就同父亲一起肩负起养家的责任，为了让村民们吃饱饭，在敏感时期敢于私分猪饲料地。敏感时期过后，他早抓时机，迅速兴办起砖厂，解决了家庭温饱问题。在村民们急需化肥钱时，他不顾用工臃肿，毅然给了村民们打零工的机会。在砖厂破产，村民奚落、逼债的困境下，他找准机会成功翻身，之后仍能做到不计前嫌，带领村民共同致富，赢得了极高声誉。他和田润叶青梅竹马，他内心深爱着润叶，润叶直白地热爱着他，但家庭和自身条件的巨大差异割离开他们，没有给这份爱情留任何幻想。书的最后，陪伴孙少安同起同落的秀莲，给孙少安生儿育女的秀莲，带点世俗但充满可爱的秀莲，竟然患上了肺癌。这真是个平凡的世界，爱恨情仇、生老病死，聚散离合每天都在上演。田晓霞的意外离去，更是给这个平凡的世界涂上了一抹暗黑。在孙少平和田晓霞纯真、热烈的爱情浓浓蔓延时，我们潇洒、青春、美丽、勇敢、可爱的田晓霞，却永远地消失在了洪水里。坚强的孙少平好不容易从阴霾中走出来，却又在井下作业时被横飞的煤矸石划破了脸，留下深深的伤痕。田福军官运亨通、身居高位，却饱受中年丧女之苦。武惠良年轻有为、前途无量，却被妻子肆意背叛。李向前出身优越、用情专一，却爱而不得，甚至失去了双腿。
这又是个充满爱的世界。润叶深爱着少安，她不顾家长的反对，不顾世俗的眼光，虽受父母之命已嫁为人妻，但内心仍坚持着唯一的情感。晓霞深爱着少平，她不顾忌他是揽工汉、挖煤人，不嫌弃他住烂窑洞，不嫌弃他满身臭汗，她眼里的少平始终焕发着光芒，勤劳的光、好学的光、不屈不挠的光、正直的光。田福军深爱着他的子女和其他晚辈，他给予晚辈们充分的理解和自由，在知道因他导致润叶迈进不幸婚姻后而深深自责，在女儿晓霞不幸离去的悲伤情绪里仍能想到将晓霞的笔记本转交给孙少平。田福军同时热爱着原西县、黄原市、省城的人民，每到一处为官，他总深入基层调研，千方百计让老百姓吃饱肚子、过好日子。他不顾政治敏锐性，只要能为百姓造福，总是敢于直言，敢于担当，真正做到了“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”。和少平深爱晓霞一样，金波深爱那个和他对唱情歌的藏族姑娘。分别后，他无法忘记她，因此无法相亲、无法恋爱。若干年后，他放下一切，跋涉千里，重回故地去寻她。平凡的世界里没有童话，他没能寻到她。金波没有寻找到爱情，但他和孙少平的友情却是永恒的。他们一起上学，一起长大。金波只给少平讲他的“藏族姑娘”，少平的“心事”也只分享给金波。
虽然书中人物关系繁杂，情节推动面广线多，但爱情、亲情、友情始终贯穿其中。书中的人物们热爱着他们平凡的世界，用力去闪亮他们平凡的人生，就连大半辈子无所事事的“逛鬼”王满银，在心灵受到触动后，毅然决然回到了他眼中平凡的罐子村，守着老婆孩子热炕头，迷恋上了平凡的生活。而且，他的两个小孩学习成绩都不错，未来充满了光明。
我们终究会活在后人编写的书里，我们的人生很平凡，大部分人都不会在书里留下姓名，只会随着某一页被翻过而被翻过。但是，我们可以选择像孙少安、孙少平、田晓霞、田润叶、金波、田福军他们那样，始终热爱这平凡的世界，勇于点亮自己的人生，在平凡的人生里创造出不平凡。
